Touraine Poitou
Enigme autour de deux tableaux attribués
au Caravage
Tout commence à Rome en 1601 lorsque Philippe de Béthune, frère cadet de Sully, est nommé Ambassadeur à Rome. Passionné d’art il s’enthousiasme pour un jeune prodige qui révolutionne la peinture italienne en rompant avec les outrances du maniérisme : Michelangelo Merisi, dit Le Caravage. Ses œuvres, dramatisées par de forts contrastes de lumière où les personnages – de 
simples gens du peuple pris comme modèles - semblent sortir de la nuit, sont d’un réalisme saisissant qui déroute, voire choque le clergé. Virtuose du dessin et du clair-obscur, Caravage est aussi un mauvais garçon : rixes, vols, affaires de mœurs le font emprisonner et condamner à mort en 1603, peine commuée en exil grâce à l’intercession de Philippe de Béthune, mais il meurt de la malaria en 1610 à 37 ans.
Philippe de Béthune avait acquis deux tableaux : La Cène à Emmaüs et L’incrédulité de Saint Thomas. Lorsque les biens des descendants de la famille de Béthune sont pillés, à la Révolution française, un habitant sauve quelques œuvres 
et les transporte dans la chapelle de l’hôpital de Loches. En 1813, les tableaux rejoignent l’Eglise Saint Antoine de Loches, où elles vieillissent dans l’ombre jusqu’à ce jour de novembre 1999, où deux conservateurs d’Etat y découvrent la présence du blason de Philippe de Béthune. S’engage alors un patient travail de restauration, d’authentification et de réhabilitation. Une telle découverte attise la curiosité du public, et la ville de Loches lance une vaste campagne d’information, suivie d’une exposition pendant l’été 2006 à la Chancellerie. Le Crédit Agricole Touraine et Poitou et la Fondation ont subventionné la première exposition à la Chancellerie et l’aménagement d’un espace muséographique spécifique dans l’Eglise Saint Antoine pour y présenter au public de façon permanente ces deux tableaux majeurs récemment découverts et attribués au Caravage. Cependant les avis restent partagés, et le débat sur leur authenticité n’est pas clos.